1/2 доллара 1856 (Калифорния) N

PCGS 10435.

Во время знаменитой "золотой лихорадки" в Калифорнии возникла парадоксальная проблема: несмотря на изобилие золотого песка, в быстрорастущих поселениях остро не хватало разменных монет для повседневной торговли. В начале 1850-х годов в Калифорнии существовал хаос в денежном обращении. Официальный монетный двор в Сан-Франциско, открытый в 1854 году, чеканил мало монет мелкого номинала, а импортированные иностранные серебряные монеты были ненадёжны и часто имели заниженную стоимость. Решением проблемы стали частные золотые монеты мелкого номинала, ставшие уникальной страницей в американской нумизматике. Эти монеты, известные как "фракционное золото Калифорнии" (California Fractional Gold), выпускались с 1852 по 1882 год в виде четвертаков (25¢), половинок (50¢) и долларов. 

Они были разных форм (круглые и восьмиугольные) и несут очень большое разнообразие дизайнов и инициальных штемпелей, чаще всего лишь с указанием даты и обозначения номинала. Известно более 450 разновидностей таких выпусков. Большинство анонимны или отмечены лишь инициалами производителей, которыми были ювелиры Сан-Франциско:
- Louis Nouzillet (N)
- Nouzillet & Routhier (NR)
- Frontier & Deviercy (FD)
- California Jewelry Co. (L или без знака) 
и др.

Вопрос, действительно ли эти фракционные золотые изделия когда-либо широко циркулировали как деньги, остаётся спорным. Некоторые историки и коллекционеры считают, что ранние выпуски (1852–1856) могли использоваться в обращении на Западе США, особенно в период до налаживания полноценного выпуска официальных монет, тогда как более поздние изделия скорее продавались как сувениры, украшения или "карманные медальоны".

Окончательно эта эпопея завершилась в 1883 году, когда Секретная служба США под руководством полковника Генри Финнегасса провела рейд, конфисковала остатки запасов у ювелиров и добилась прекращения их выпуска.

Серия таких "монет" привлекает внимание коллекционеров-нумизматов не только из-за своей исторической связи с Золотой лихорадкой, но и из-за огромного разнообразия форм и редкостей.